Dr. Mark T. Esper menjadi Menteri Pertahanan Amerika Serikat ke-27 pada Juli 2019 setelah dikonfirmasi dengan suara 90-8 oleh Senat AS. Selama masa jabatannya, Dr. Esper memimpin departemen tersebut melewati masa-masa yang belum pernah terjadi sebelumnya: dari konflik dengan Iran, kampanye yang sedang berlangsung di Afghanistan, dan operasi kontra-terorisme di Timur Tengah; hingga persaingan terbuka dengan Tiongkok dan Rusia di tengah pergeseran mendasar dalam lingkungan geo-strategis; dan dari kerusuhan sipil dan gejolak politik terbesar yang pernah dilihat Amerika dalam beberapa dekade, hingga penyebaran pandemi global yang belum pernah dilihat dunia dalam lebih dari 100 tahun, semuanya sambil berurusan dengan Gedung Putih yang tidak dapat diprediksi.
Sekretaris Esper menerapkan Strategi Pertahanan Nasional baru yang berfokus pada Tiongkok dan Rusia; memprioritaskan aliansi internasional dan penguatan kemampuan militer AS dan mitra asingnya; membentuk Angkatan Luar Angkasa; mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan kemampuan siber negara; mengusulkan struktur kekuatan masa depan untuk Angkatan Laut AS; dan meluncurkan konsep-konsep baru dalam peperangan dan kesiapan. Sebagai respons terhadap pandemi virus corona, Dr. Esper mengambil langkah-langkah untuk melindungi kesehatan dan keselamatan personel Departemen Pertahanan dan turut memimpin Operasi Warp Speed, upaya nasional untuk mempercepat pengembangan dan distribusi vaksin, serta memimpin inisiatif penting untuk meningkatkan keragaman dan kemajuan berdasarkan prestasi di Departemen Pertahanan.
Sebelum menjadi Menteri Pertahanan, Dr. Esper menjabat sebagai Sekretaris Angkatan Darat ke-23 dari November 2017 hingga Juni 2019. Dalam kapasitas ini, ia bertanggung jawab atas lebih dari 1,5 juta prajurit aktif, Garda Nasional, dan cadangan serta warga sipil Angkatan Darat dan anggaran tahunan sebesar $180 miliar. Selama masa jabatannya, Esper meluncurkan kebangkitan kembali dalam cara Angkatan Darat mengatur, menempatkan personel, melatih, dan melengkapi pasukannya seiring dengan pergeseran fokusnya ke arah operasi tempur skala besar melawan Tiongkok dan Rusia. Ia juga mendirikan Komando Masa Depan Angkatan Darat AS yang baru yang dirancang untuk meningkatkan pengadaan teknologi inovatif Angkatan Darat guna menghadirkan pasukan yang dimodernisasi. Ia juga mengarahkan perombakan standar dan proses perekrutan Angkatan Darat sambil memulai pengembangan sistem Manajemen Bakat baru untuk Angkatan Darat dan memajukan inisiatif penting bagi pasangan dan keluarga prajurit Angkatan Darat.
Dr. Esper meraih gelar Sarjana Sains (BS) dari West Point, gelar Magister Administrasi Publik (MPA) dari Universitas Harvard, dan gelar Doktor Filsafat (PhD) dari Universitas George Washington. Ia bertugas sebagai perwira infanteri di Divisi Lintas Udara ke-101 selama Perang Teluk 1990-1991 dan kemudian memimpin kompi senapan lintas udara di Eropa yang merupakan bagian dari gugus tugas kesiapan NATO. Di antara banyak penghargaan militernya, ia menerima Legion of Merit, Bronze Star, dan Combat Infantryman's Badge. Esper pensiun dari Angkatan Darat pada tahun 2007, setelah 10 tahun bertugas aktif dan 11 tahun di Garda Nasional dan Cadangan Angkatan Darat.
Setelah meninggalkan dinas aktif, Dr. Esper bekerja di berbagai posisi senior di bidang keamanan nasional di Capitol Hill, sebagai Wakil Asisten Menteri Pertahanan di Pentagon, dalam kampanye presiden, dan dengan lembaga think tank serta asosiasi bisnis terkemuka. Dr. Esper juga merupakan komisaris yang ditunjuk Senat di Komisi Peninjauan Ekonomi dan Keamanan AS-Tiongkok. Kemudian, ia menjabat sebagai eksekutif senior di perusahaan teknologi tinggi di bidang kedirgantaraan dan pertahanan, Raytheon.
Dr. Esper adalah anggota dari Council on Foreign Relations, Aspen Strategy Group, McCain Institute, dan Atlantic Council, di antara organisasi lainnya, dan sering menjadi komentator di CNN, CNBC, Bloomberg, dan media berita lainnya. Saat ini beliau adalah Mitra dan Anggota Dewan di perusahaan modal ventura Red Cell Partners, sekaligus menjabat di beberapa dewan ekuitas swasta dan kebijakan publik serta bekerja sebagai konsultan perusahaan. Beliau adalah penulis memoar terlaris NYT , A Sacred Oath: Memoirs Of A Secretary of Defense During Extraordinary Times, dan penerima berbagai penghargaan dan kehormatan militer, sipil, dan luar negeri.
