マーク・T・エスパー博士は、2019年7月に米国上院で90対8の賛成多数で承認され、第27代米国国防長官に就任しました。在任中、エスパー博士は、イランとの紛争、アフガニスタンでの継続的な作戦、中東での対テロ作戦、地政学的環境の根本的な変化の中での中国やロシアとの競争、数十年来アメリカが経験した最大の市民不安と政治的混乱、そして100年以上世界が経験したことのない世界的なパンデミックの蔓延など、前例のない時代を通して国防総省を率いました。しかも、その間、予測不可能なホワイトハウスへの対応にも追われていました。
エスパー国防長官は、中国とロシアに焦点を当てた新たな国家防衛戦略を実施し、国際同盟を優先し、米国とその外国パートナーの軍事力強化に注力し、宇宙軍を創設し、国のサイバー能力向上策を講じ、米海軍の将来の戦力構造案を提示し、斬新な戦闘および即応態勢の概念を打ち出した。また、新型コロナウイルス感染症のパンデミックに対応し、エスパー長官は国防総省職員の健康と安全を守るための措置を講じ、ワクチンの開発と配布を加速させるための国家的な取り組みである「ワープ・スピード作戦」を共同で主導し、国防総省における多様性と実力主義に基づく昇進を促進するための重要なイニシアチブを主導した。
エスパー博士は国防長官就任前、2017年11月から2019年6月まで第23代陸軍長官を務めました。この間、現役、州兵、予備役の兵士および陸軍職員150万人以上と、年間1,800億ドルの予算を統括しました。在任中、エスパー氏は、中国とロシアに対する大規模戦闘作戦に重点を移す陸軍の組織、人員配置、訓練、装備のあり方を刷新しました。また、近代化された部隊を編成するために革新的な技術の調達を改善することを目的とした、新たな陸軍未来コマンドを設立しました。さらに、陸軍の採用基準とプロセスを全面的に見直し、陸軍の新たな人材管理システムの開発に着手するとともに、陸軍の配偶者や家族のための重要な取り組みを推進しました。
エスペル博士は、ウェストポイント陸軍士官学校で理学士号、ハーバード大学で行政学修士号、ジョージ・ワシントン大学で博士号を取得しました。1990年から1991年の湾岸戦争中は第101空挺師団の歩兵将校として従軍し、その後、NATO即応部隊の一員としてヨーロッパで空挺ライフル中隊を指揮しました。数々の軍事勲章を受章しており、レジオン・オブ・メリット勲章、ブロンズスター勲章、戦闘歩兵章などが含まれます。エスペル博士は、現役10年、州兵および陸軍予備役11年を経て、2007年に陸軍を退役しました。
現役退役後、エスパー博士は国防総省の副次官補、大統領選挙運動、著名なシンクタンクや経済団体など、連邦議会における国家安全保障関連の要職を歴任した。また、米中経済安全保障検討委員会の委員を上院から任命された。その後、ハイテク航空宇宙・防衛企業レイセオンの上級幹部を務めた。
エスペル博士は、外交問題評議会、アスペン戦略グループ、マケイン研究所、アトランティック・カウンシルなどの会員であり、CNN、CNBC、ブルームバーグなどの報道機関で頻繁にコメンテーターを務めています。現在はベンチャーキャピタル企業レッドセル・パートナーズのパートナー兼取締役を務める傍ら、複数のプライベートエクイティおよび公共政策関連の役員会にも参加し、企業コンサルタントとしても活動しています。ニューヨーク・タイムズのベストセラーとなった回顧録『聖なる誓い：非常事態における国防長官の回顧録』の著者であり、軍事、民間、および海外で数々の賞や栄誉を受けています。
