Dia adalah Perdana Menteri pertama dari Partai Demokrat modern Jepang. Dalam bergerak menuju kebijakan luar negeri yang lebih berpusat di Asia, Hatoyama bekerja untuk membuat hubungan yang lebih baik dengan negara-negara Asia Timur di dekatnya. Dia juga bekerja untuk memperdalam integrasi ekonomi di kawasan Asia Timur, mendorong untuk zona perdagangan bebas pada tahun 2020 dan mengusulkan bandara Haneda sebagai hub 24 jam untuk penerbangan internasional.
Hubungan dengan Cina juga hangat di bawah Hatoyama. Beberapa bulan pertama melihat pertukaran kunjungan, termasuk satu oleh Xi Jinping, yang Hatoyama mengatur janji dengan Kaisar Akihito. Harian Yomiuri melaporkan diskusi tingkat tinggi mengenai pertukaran kunjungan lebih lanjut antara kedua negara untuk mempromosikan rekonsiliasi atas masalah sejarah. "Beijing bertujuan untuk meredakan sentimen anti-Jepang di antara masyarakat Tiongkok dengan meminta Hatoyama mengunjungi Nanjing dan menyatakan rasa penyesalannya tentang Perang Tiongkok-Jepang," tulis surat kabar itu.
Hatoyama menjanjikan pengurangan besar dalam emisi gas rumah kaca, mengatakan ia akan bertujuan untuk pengurangan 25% pada 2020 dibandingkan dengan tingkat 1990. Target lebih ambisius daripada negara-negara industri lainnya. Pembicaraannya disambut di PBB dan menunjukkan peran kepemimpinannya dalam perubahan iklim. Meskipun dia adalah Perdana Menteri selama kurang dari satu tahun, dia memiliki berbagai pencapaian atas namanya pada saat dia meninggalkan kantor.
