Profesor Sala-i-Martin diakui sebagai salah satu ekonom terhebat di dunia. Dia mengajar di Universitas Columbia dan adalah Kepala Penasihat Ekonomi Program Daya Saing di Forum Ekonomi Dunia. Dia adalah penulis dan pencipta Global Competitiveness Index (GCI) intelektual yang prestisius.
Dia diakui sebagai ahli terkemuka dalam masalah daya saing. Sejak 2003 telah memimpin Laporan Daya Saing Global, dokumen yang diterbitkan setiap tahun oleh World Economic Forum. Pada tahun 2003 ia menggantikan Michael Porter dan Jeffrey Sachs di Forum Ekonomi Dunia, memimpin Laporan Daya Saing Global. Faktanya, Profesor Sala-i-Martin menciptakan Indeks Daya Saing Global. Pemerintah, pemimpin bisnis dari seluruh dunia menggunakan indeks untuk mengevaluasi dan merancang kebijakan daya saing di masa depan dari negara mereka.
Sebelum pergi ke Columbia, Xavier mengajar di Yale dan Harvard, dan merupakan peneliti di Pusat Penelitian Kebijakan Ekonomi (CEPR) di London dan Biro Riset Ekonomi Nasional (NBER) di Cambridge, Massachusetts. Ia belajar ekonomi di Barcelona dan menyelesaikan gelar doktornya di Universitas Harvard di Amerika Serikat. Dia telah menerima banyak penghargaan di antaranya Penghargaan Panah diberikan kepada ekonom kesehatan terbaik di dunia oleh Organisasi Ekonomi Kesehatan Internasional dan Hadiah Juan Carlos dalam bidang Ekonomi diberikan kepada ekonom terbaik di Spanyol dan Amerika Latin oleh Bank Spanyol.
Dari tahun 2003 hingga 2010 ia adalah anggota Dewan, Bendahara dan Presiden Komisi Ekonomi FC Barcelona. Dia berpartisipasi dalam penciptaan apa yang oleh banyak ahli disebut tim sepakbola terbaik sepanjang masa. Pada tahun 2009, Barca memenangkan 6 kejuaraan di mana ia berpartisipasi. Tidak ada tim lain dalam sejarah yang mencapai prestasi mengesankan ini.
Menjadi guru yang berpengalaman menjelaskan dengan jelas dan menyajikan ide-ide kompleks dalam format yang mudah dipahami. Meskipun ada banyak ekonom yang cemerlang, hanya sedikit yang bisa menjelaskan dan menganalisis dengan mudah dan fasih yang dilakukan Profesor Sal-i-Martin. Presentasinya terkenal menyenangkan dan dimandikan dengan humor dan hiburan dosis tinggi tanpa meninggalkan kekakuan dan keseriusan dan memiliki permintaan yang besar pada sirkuit ceramah di seluruh dunia.
